Le cloître de Fountains Abbey
Ce sont treize moines en rébellion dans leur abbaye qui, en 1132, vont obtenir de pouvoir fonder, près de la rivière Skell, une abbaye nouvelle ... Des bois et de l'eau en abondance, un vallon profond ... tout pour devenir une cistercienne et effectivement elle le devint dès 1135 avec la bénédiction de Bernard de Clairvaux ...
Est-ce en hommage au fondateur des cisterciens qu'elle reprit son patronyme : l'abbaye des Fontaines ? Est-ce plutôt en raison des nombreuses sources du site ?
Toujours est-il qu'elle allait se développer robustement grâce à l'élevage du mouton puis en recevant de nombreux dons ... Dès 1400 elle était la plus importante des cisterciennes et l'une des principales du pays, elle donna naissance à 8 abbayes filles dont une française...
... Le déclin était commencé quand en 1538 Charles VIII s'appropria des biens de l'Eglise et , à partir de là, Fountains Abbey s'en remettra au bon vouloir de ses possesseurs ... au demeurant bienveillants puisqu'aujourd'hui, les ruines forment l'ensemble monastique cistercien le mieux conservé du pays.
Commençons par le préau du cloître ... avec son lavabo au milieu:
... galeries et arcades ont disparu depuis longtemps.
... Poursuivons par l'abbatiale au nord du préau ...
... On se croirait dans un temple de l'Egypte pharaonique avec ces énormes colonnes fûts de la nef, dressés sérrés pour soutenir une pesante voûte romane, forme conservée dans une nef latérale...
...leurs chapiteaux sont des plus frustres,...
... et le gazon au sol est d'autant plus impeccable qu'il est synthétique...
On ne dit pas grand chose de l'entrée principale à l'ouest...
... sauf que ce qui semble un clocher est en réalité une tour construite, dans les dernières années de l'abbaye par un abbé du nom de Marmaduke...en réalité elle se trouve très en arrière de l'entrée principale, à l'extrémité du transept gauche...Au premier plan, dans la moitié gauche, on distingue les ruines...
...de ce qui dut être un narthex du type de celui de l'église ci-dessous...
A l'autre extrémité de l'abbatiale, la première abside romane a été remplacée au début du 13è, par un grand choeur gothique fermé bientôt par un nouveau transept ogival dit des 9 autels...En voici l'aspect depuis l'extérieur...
... avec son immense baie qui illumine la nef...Côté intérieur c'est plus difficile à lire...
Revenons au lavabo du préau, en regardant vers l'aile orientale...
... Elle prolonge le massif du transept sud par les restes d'une très vaste (23x13) salle capitulaire dont nous apercevons le triple portail d'entrée... A l'intériuer...
...les bases de 2 rangées de colonnes partagaient l'espace en 18 travées...Notons aussi les 3 marches autour de la salle qui servaient de sièges aux moines durant le chapître...Au mur de sobres pilots qui supportaient les ogives...
Dans le prolongement, la salle des moines...
...surmontée du dortoir...
Voici maintenant l'angle entre les ailes orientale et sud...
...l'escalier menait au dortoir et c'est probablement lui que les moines descendaient la nuit pour aller chanter mâtines dans l'abbatiale... La cavité qui suit est un armoirium, abri pour les livres...Suit l'entrée du chauffoir...
une des salles les mieux conservées de l'abbaye avec sa cheminée...
.... tout à côté le refectoire...
...est encadrée de toute un série de gracieux lavabos...
...Mais à l'intérieur!!!
Sur l'aile occidentale, ce long bâtiment est une suite continue de celliers...
... remarquablement restaurés...
... dont une extrémité servit, un certain temps, de réfectoire aux convers....
...C'est pour engranger laines et grains que le bâtiment avait toutes ces ouvertures vers l'extérieur.
J'arrêterai là la visite, sans aller voir, de part et d'autre de l'ensemble claustral : la maison des hôtes, la maison de l'abbé, l'infirmerie ... Je manquerai aux convenances en ne disant pas que Fountains Abbey s'inscrit dans un magnifique parc paysagé et que c'est l'ensemble du parc et de l'abbaye qui relève de l'inscription au patrimoine mondial.
